Довольно долго шары для бильярда делали из слоновой кости. Причем лучше всего для этой роли подходили только бивни самок, тогда как из бивней самцов изготавливали бильярдные шары уже более низкого – второго сорта. Данный довольно любопытный факт имеет вполне логичное объяснение.

А дело тут в том, что основной характеристикой бильярдного шара является равномерность вращательного движения, однако, будучи органического происхождения любой бивень имеет расположенные внутри каналы. При этом у слоних он расположен прямо по центру, тогда как у слонов – не совсем. А потому по-настоящему сбалансированного  вращения от шаров, изготовленных из бивней самцов добиться практически невозможно.

При этом слоны из Индии пользовались куда большим спросом по причине того, что их бивни существенно больше, чем у тех же слонов из Африки, и из одного бивня можно было сделать до пяти шаров. В итоге на целый набор для игры требовалось целых два индийских слона.

Ясное дело, подобное положение вещей мало кого устраивало, поскольку изготовленный таким образом набор бильярдных шаров стоил в итоге слишком дорого.

Однако никакой другой материал естественного происхождения – будь-то зубы или бивни других животных, так и не смог стать подходящей заменой для шаров из слоновьей кости.

В итоге ситуация настолько усложнилась, что «Филан энд Коллендер» пообещала гигантскую по тем временам сумму – десять тысяч долларов – тому, кто придумает подходящий материал для шаров для бильярда.

Ближе всех к решению данной проблемы подошел изобретатель Исаия Хайатс, который сделал шары из нитрата целлюлозы с добавлением каморы. Однако приз ему так и не дали, а его шары на вооружение компанией также не были взяты. Какое-то время они достаточно хорошо продавались, но в итоге из-за своей непрочности также отошли в историю, а на смену ему пришли пластик и немного позднее — бэйкелит.